Información General

El ántrax es una zoonosis causada por Bacillus anthracis, que principalmente afecta a animales herbívoros, silvestres y/o domésticos. El hombre es un portador accidental, la cual, la infección resulta por contacto cutáneo, o extrañamente, por inhalación o ingestión de sus esporas. Aunque se ha reducido la probabilidad de que exista ántrax, actualmente es un problema para países no industrializados y en las últimas décadas constituyo un problema, ya que puede usarse como arma biológica.

El ántrax aparece por primera vez en la Biblia; en el libro del éxodo, cuando se hablan de las 5ta  y 6ta plaga, responsables de muertes de humanos y ganado. Después de un tiempo, en 1617, hubo en Europa un brote de la enfermedad en ganado, que después se extendió a humanos, aproximadamente unos 60.000 casos.

En los últimos siglos, la bacteria está relacionada con la microbiología siendo la primera bacteria que se pudo ver en microscopio (1849, Pollander),la primera en ser transmitida experimentalmente (Devane y Rayer 1850) y la primera en ser confirmada como agente etológico de enfermedad (Koch 1876). De la misma manera, Pasteur realizo la primera demostración de la eficacia de una inmunización activa (contaminación) que tenía atacados a una población de animales que sobrevivieron a la contaminación posterior de esta bacteria. En el anterior siglo, entre los años 1979 y 1980 en Zimbabue ocurrió la mayor epidemia con alrededor de 6.000 casos reportados.

Actualmente el mayor riesgo de amenaza de este patógeno radica en que es natural, económico y su dispersión facilita las cosas, ya que es una bacteria de alta potencia, muy resistente en condiciones extremas y es muy fácil que circule por aire y vientos. 

Epidemiología

En el mundo, se producen cerca de 18.000 casos humanos al año.  Las áreas de mayor pre valencia son el Medio Oriente principalmente Irán, Asia, África, partes de América del Sur, Central, Caribe y sudeste de Europa. Los países que han logrado un buen control de la infección en animales presentan pocos casos autóctonos, pudiendo persistir el riesgo por productos de animales contaminados importados de zonas endémicas (Figura 1). 

Figura 1. Distribución geográfica de ántrax en el mundo. Año 2000. Basado en reporte de la OMS.

Cuadro Clínico

El estudio de la infección depende por donde ingrese al organismo el conjunto de esporas. Hay 3 formas: Respiratoria, cutánea y gastrointestinal.

La forma más común de encontrar dicha enfermedad es cutáneamente, que ocurre en un 95% de los casos positivos, localizándose en áreas poco cubiertas (piernas, cabeza, brazos); la bacteria incuba de 1 a 12 días. Se caracteriza por el desarrollo de una pápula en el lugar de inoculación, rodeada de un área de vesículas de contenido fluido. La zona central papular se ulcera y seca, desarrollándose una zona deprimida de color negro muy característica. A diferencia del ántrax causado por estafilococos, la lesión normalmente no es dolorosa aunque se encuentra rodeada de una zona edematosa. 

Control Ambiental 

Generalmente se puede identificar la fuente de contacto, por lo que todo caso, especialmente humanos, requiere investigación. El control de la enfermedad en humanos depende principalmente del control de la enfermedad en los animales, por lo que es primordial educar a la sociedad de los riesgos, aseo y demás aspectos que tengan que ver con el contacto entre humanos y animales. La medida de prevención que ha dado más resultados es la vacunación anual de animales, especialmente en las zonas rurales más alejadas.

Siempre que se detecten algunos de estos casos, se debe de notificar a las autoridades de salubridad de animales, para que a su vez se disipe la alerta en industrias relacionadas con el procesamiento de cueros, pieles y lanas, como a los artesanos que trabajan con pieles o artículos de cuero sin procesar, entre otros. También se puede llegar a ver que se contraiga ántrax pulmonar en industrias de la carne y el cuero, por falta de ventilación o por exposición a aerosoles contaminados.